較早見于前人筆記的傳說，當推“萬回”故事。唐鄭qǐ《開天傳信記》載，閿鄉(xiāng)（豫西）“癡人”之兄遠戍安西，久無音訊。父母疑其已死，日夜啼泣?！鞍V人”一日忽跪稟父母，要去安西探兄；竟朝發(fā)而暮歸，說：兄一切安好。父母大驚，因閿鄉(xiāng)去安西萬里，當日如何往返？但“癡人”帶回的家書卻是其兄筆跡。從此當?shù)匕傩站徒兴叭f回”，并奉之為“和合之神”，以保佑游子早歸，一家安好。明朝田汝成的《西湖游覽志》說，宋時，杭州有奉“萬回哥哥”為“和合之神”的風俗；其像作蓬頭笑面狀，穿綠衣，左手擎鼓，右手執(zhí)棒。清朝瞿灝的《通俗編》也載此事，但他說：“今和合二神并祀，而萬回僅一人，不可以當之。國朝雍正十一年，封天臺寒山大士為和圣，拾得大士為合圣。”瞿灝是杭州人，他的記載證明田汝成所記屬實。他又是乾隆進士，離雍正年代很近，他的記載表明，是雍正賜封才改變了“和合之神”的內容：由一人改為兩人，即把萬回改為寒山和拾得；又把“神”改為“圣”，比較接近于生活。

    關于寒山、拾得，民間也有多種傳說。據(jù)《民間文學》1979年第8期所載，這兩人原是我國北方某地同村好友。寒山略長，愛一女子，婚前發(fā)現(xiàn)，拾得也默默地愛她。為了成全好友的婚姻，寒山避走江南。拾得知道后，放棄婚姻，追蹤寒山，持荷花一束來到江南，寒山即捧食盒相迎。兩人遂同隱于江南。據(jù)《國清寺志》載，寒山是陜西咸陽人，30歲后隱居天臺寒巖，這與前說相近；但拾得之說不同，說他本是棄兒，為寺僧豐干拾到，因此得名，長大了當了香火和尚，與寒山相友善。至今國清寺還奉祀寒山、拾得、豐干三像于大雄寶殿西側之三賢殿內。

    以上各說互相差異，又互有聯(lián)系，這原是民間傳說本有的特征：每經(jīng)一人之口，總會有所增損。但這些都屬于對“和合”思想的形象化演繹：萬回之說，是以和合為親情摯好的象征；寒山、拾得之說是以和合為友情親密的象征；舊日婚帖及婚宴請柬上都印有“和合二圣”像，（蓬頭笑面，非僧非道，一人持荷花，諧“和”字，一人掌盒，諧“合”字）是以和合為愛情永固的象征，這與《周禮、地官、媒氏》疏所說“使媒求婦，和合二姓”正合。發(fā)人深思的是：雍正為什么要為寒山、拾得加封？而且還要為《寒山詩》集（內附拾得詩數(shù)十首）作序。據(jù)光緒十一年十月全陵刻經(jīng)處刊行的《寒山詩》集卷首《御制序》說他們的詩“如摩尼珠（即寶珠），體非一色，處處皆圓……正信調直，不離和合因緣；圓滿光華，周遍大千世界?！笨烧f贊揚備至。詩集還冠以“御選語錄”之名。兩人詩作之前，又分別加上封號：“妙覺普度和圣寒山大士”、“圓覺慈度合圣拾得大士”。以皇帝之至尊竟為兩個隱居天臺的唐代僧人如此費心，到底所為何來？

    我想，可能的解釋是：為“和合”的思想提供一個可資體現(xiàn)的實體，而這個實體又是民間傳說所認可的。因為雍正皇帝博覽圣賢典籍，深知“和合”含義重大；也了解百姓普遍崇奉“和合”之神所為是什么。把這一對舍己利他，安貧樂道的人封為“和合二圣”以象征“和合”思想，就為世人樹立起了人倫和合的榜樣，這對于鞏固大清帝國的天下無疑是十分重要的。到了今天社會主義時代，科學日益昌明，神話的影響隨之縮小，“和合之神”雖然早已淡出人世，但“和合”思想?yún)s隨著傳統(tǒng)文化日益受到重視而愈來愈引起人們的注意。無論從哲學、文化、政治或社會角度來看，“和合”思想都是值得開發(fā)的精神財富，可以用來為建設我們的社會主義精神文明服務。因為這一思想具有很高的科學性和鮮明的民族形式。